박지성이 아내 김민지와 함께 히딩크 감독의 팔순을 축하했어요.
2002년 포르투갈전 골 뒤 감독에게 달려가 안겼던 선수와 스승이 다시 나란히 섰어요.
자신감을 준 말과 포르투갈전
박지성은 부상으로 경기에 뛰지 못하던 때 히딩크에게 들은 말을 회상했어요.
히딩크가 자신의 정신적인 강점을 칭찬하며 훗날 유럽에서 뛸 수 있다고 했고, 그 말을 믿으며 자신감을 얻었다고 해요.
당시 박지성은 올림픽 대표팀을 거쳐 일본에서 뛰고 있었어요. 히딩크는 그에게 유럽 무대라는 다음 가능성을 보여준 감독이었어요.
2002년 포르투갈전에서는 이영표가 올린 공을 받은 박지성이 수비수를 제치고 왼발로 골을 넣었어요.
한국은 1대 0으로 이겼고, 조 1위로 16강에 올랐어요. 박지성은 골을 넣은 뒤 벤치로 달려가 히딩크의 품에 안겼어요.
PSV에서의 어려움과 맨유 이적
월드컵 뒤 히딩크는 네덜란드 PSV 에인트호번을 맡았어요. 박지성과 이영표도 PSV로 향했어요.
유럽에서의 출발은 쉽지 않았어요. 박지성은 무릎 부상과 적응의 어려움을 겪었고, 잘해야 한다는 부담 속에서 홈 관중의 야유까지 받았어요.
박지성은 훗날 그 시절 축구를 하는 것이 무서웠다고 털어놨어요.
히딩크와 PSV는 그가 회복하고 적응할 시간을 줬어요. 박지성도 경기력을 끌어올려 팀의 중요한 선수가 됐어요.
2005년 AC밀란과의 챔피언스리그 4강 2차전에서는 박지성이 선제골을 넣었어요.
PSV는 3대 1로 이겼지만 원정 다득점 규정으로 결승에는 오르지 못했어요.
이후 맨체스터 유나이티드의 제안이 왔어요. 히딩크는 박지성이 PSV에 더 남아주길 바랐다고 해요.
박지성은 나중에 맨유행을 결정했을 때 히딩크를 “배신하는 것 같았다”고 말했어요. 자신을 유럽으로 부르고 힘든 시절을 함께한 감독을 떠나는 고민 끝에 맨유로 향했어요.
은퇴 무대와 축구로 이어진 만남
2014년 박지성의 국내 고별 무대인 K리그 올스타전에서 히딩크는 ‘팀 박지성’의 감독을 맡았어요.
박지성은 골을 넣은 뒤 다시 벤치로 달려가 히딩크와 포옹했어요. 포르투갈전을 떠올리게 하는 장면이었어요.
같은 해 박지성과 김민지의 결혼식에도 히딩크가 참석했어요.
선수 생활을 마친 뒤에도 두 사람은 축구 일을 통해 만났어요. 박지성이 전북의 테크니컬 디렉터로 일할 때 전북과 PSV의 유소년 육성 교류가 추진됐어요.
이 협약은 박지성의 추천으로 시작됐고, 그 자리에는 히딩크도 참석했어요. 유럽 축구를 배우러 갔던 선수에서 한국의 어린 선수들이 배울 길을 연결하는 역할로 박지성의 자리가 달라졌어요.